高級石英製カウンタートップが人命を奪っている：新たな研究

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石英カウンタートップは、耐久性があり、汚れ、傷、熱に強いため、現在、住宅改修業者や設計者の間で最も人気のある選択肢です。

しかし、その美しさには致命的な代償が伴う。石英製のカウンタートップを製造する労働者は若くして肺疾患で亡くなっていると医学研究者らが新たな報告書で述べた。

「新しい肺を取りに病院に来るようにという電話が鳴ることを毎日願っています」と、元調理台メーカーのレオバルド・セグラ・メザさんは声明で述べた。

27 歳のセグラ・メザさんは、10 年前にロサンゼルスで石材加工業者として働き始め、10 代の頃からカウンタートップの切断、研削、研磨を行っていました。

彼は日常的にマスクなどの保護具を着用し、粉塵を減らすツールを使用していました。

しかし、2022年2月に息切れを訴えて救急外来を受診し、肺生検の結果、進行性珪肺症であることが判明した。

セグラ・メザさんは肺移植が承認されたものの、時間がなくなるのではないかと心配している。

彼の同僚のカウンタートップ作業員2人は待機リストに載っている間に死亡した。

クリーブランドクリニックによると、炭鉱労働者の間では「黒い肺」として知られる珪肺症は、非常に小さなシリカ粒子を吸い込むことによって引き起こされる肺疾患だという。

珪肺の症状には、持続的な咳、息切れ、疲労、体重減少、肺の線維化（瘢痕化）などが含まれます。

米国肺協会によると、約230万人の米国労働者が職場でシリカにさらされており、そのうち200万人が建設業、30万人がその他の産業に従事している。

利用可能な治療法はありますが、珪肺を治す方法はなく、病気が徐々に悪化すると、死に至ることもよくあります。

月曜日にJAMA Internal Medicine誌に掲載された研究論文の著者らによると、「クォーツ」として知られるカウンタートップは、実際には砕いたシリカ（クォーツ）と樹脂、染料、ガラスを含む人工材料で作られているという。

市場調査によると、2021年には、これらのタイプの人造大理石の表面がプラスチックラミネートを上回り、米国で最もよく使われるカウンタートップの素材となり、数十年ぶりにラミネートが最も人気のあるカウンタートップの素材ではなくなったことを示した。

他の市場専門家は、消費者が「独自性と個性」を求め、独自の好みや要件に合わせてカスタマイズできるカウンタートップを求めるようになるため、石英カウンタートップの需要は2027年までに130億ドルに増加すると予測している。

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また、石英カウンタートップは、ファッショナブルなキッチンやバスルームのデザインに「頼りになる」カウンタートップ素材として、人気の住宅リノベーション ショーで頻繁に選ばれています。

しかし、石英カウンタートップには花崗岩や大理石などの天然素材の 3 倍以上のシリカ含有量が含まれており、石英カウンタートップが健康に与える影響は市場に出てすぐに明らかになりました。

人工結石に関連する珪肺症の米国初の症例は2015年にテキサス州で確認され、それ以来カリフォルニアがこの病気の中心地として浮上している。

米国全土で推定 100,000 人の石材加工業者が、シリカへの曝露に関連して珪肺症の危険にさらされています。

オーストラリア政府のスクリーニングプログラムでは、この難病のスクリーニングを受けた労働者1,053人のうち珪肺症の罹患率が19.5％であることが判明した。

最新の研究で、カリフォルニア大学サンフランシスコ校、UCLA、カリフォルニア州公衆衛生局の研究者らは、カリフォルニア州の石英製カウンタートップ労働者52人が珪肺を患っていることを発見した。

そのうち20人は進行性珪肺症を患っており、10人は研究が終了する前に死亡した。