中国も、大規模な盗難を受けて大英博物館に所蔵品の返還を要求する国々に加わる

博物館学芸員による広範な盗難の発見により、植民地時代に採取された文化財の返還を求める国際的な要求が強まっている。

サラ・カスコーン、2023 年 8 月 28 日

注目を集めている盗難スキャンダルに巻き込まれている大英博物館は、数カ国からの返還要求をかわしており、最近では中国もロンドンの博物館に対し、不当に入手された美術品や所蔵品の返還要求に加わっている。

中国は国営英字紙環球時報に正式な要請を発表し、同博物館所蔵の約2万3000点の中国工芸品の一部を列挙した。その中には「遼の三色羅漢像、殷王朝と周王朝の祭祀用青銅器、中国の石仏経巻」などが含まれる。魏晋時代の貴重な国宝など。」

社説には「最大800万点に及ぶ大英博物館の膨大なコレクションの大部分は英国以外の国から来ており、そのかなりの部分は不適切なルート、さらには汚くて罪深い手段を通じて入手されたものだ」と書かれている。

大英博物館への賠償を求める声は、職員が同博物館のコレクションから金の宝飾品や半貴石を含む約2,000点を盗み、eBayで販売していたとみられることが発覚したことを受けて、ここ数週間で強まっていた。 (標的となった遺物の多くはカタログ化されていないため、盗難の全容は決して分からない可能性があります。)

2023 年 2 月 13 日の大英博物館の外観。写真提供: Leon Neal/Getty Images。

同美術館は、窃盗の責任者とみられるギリシャ・ローマ美術担当シニアキュレーターのピーター・ジョン・ヒッグス氏を解雇した。 その後、同機関の所長であるハートウィッヒ・フィッシャー氏は、スキャンダルを受けて予定よりも前倒しでその職を辞任した。

大英博物館は長年、歴史的遺物を保護するための機関があまり充実していない他国に比べて設備が整っていると主張してきたが、このような大規模な内部工作がこれほど長い間発見されなかったことにより、ナイジェリアやギリシャのような国々は戦いにさらなる弾薬を与えることになったそれぞれベナンのブロンズ像とパルテノン神殿のビー玉の返還を求めた。

ナイジェリア国家博物館記念物委員会のアバ・イサ・ティジャニ所長はスカイニュースに対し、「ナイジェリアではベナンのブロンズ像は安全ではないと言い続けてきた国や博物館が、現地で盗難事件を起こしていると聞いて衝撃的だ」とスカイニュースに語った。

「これが道徳的、刑事的責任を超えて内部から起こると、博物館組織自体の信頼性に大きな疑問が生じる」とギリシャの文化大臣リナ・メンドーニはギリシャ紙トゥ・ヴィマに語った。

2023年1月9日、ロンドンの大英博物館でエルギン・マーブルとしても知られるパルテノン大理石を鑑賞する訪問者。古代彫刻は19世紀初頭に、英国外交官トーマス・ブルースによってアテネのアクロポリスにあるパルテノン神殿から持ち出された。エルギン伯爵。 写真提供：Daniel Leal/AFP、ゲッティイメージズ経由。

国会議員のベル・リベイロ＝アディも博物館を批判している。 「彼らが挙げた最も侮辱的な理由の一つは、これらの品物が属する他の国ではそれらを扱うことができないか、盗まれる可能性が高いということです」と彼女はガーディアン紙に語った。 「でも、この国の人々はeBayに出品しているんです。」

ギリシャ、ナイジェリア、中国などの国々は、大英博物館の宝物保護能力を疑う理由がなくなる前から、植民地軍によって押収または略奪された文化財は元の場所に返還されるべきだという考えをますます強めている。 。

エチオピアは、1868年の軍事作戦中に英国が押収した武器、宝飾品、宗教的工芸品のマクダラ・コレクションの返還を求めている。インドは、英国が解体した既知最大のフリーズであるアマラヴァティ・ストゥーパの返還を求めている。そして5月、ガーナ国王アサンテヘネ・オトゥムフオ・オセイ・ツツ2世は、1874年に英国軍がアサンテ宮殿から略奪した金の宝飾品を返還するよう同機関に要請した。