月には花崗岩があります。 どうやってそこにたどり着いたのかは誰も知りません。

地質学者たちは、月の裏側という思いがけない場所に、大きな花崗岩の埋蔵地を発見した。

多くのキッチンがカウンタートップに長く磨かれたスラブを誇っているため、私たちは花崗岩を当然のことと思っているかもしれません。 しかし、この岩石は太陽系の他の場所には事実上存在しない、と科学者たちは考えていた。

この発見以前は、NASA のアポロ計画によって宇宙から持ち帰られた 800 ポンドを超える月のサンプルからは小さな粒子しか検出されていませんでした。

「通常、花崗岩の形成にはプレートテクトニクスか水を含むマグマのいずれかが必要です」とストーニーブルック大学の地質学者ティモシー・グロット氏は声明で述べた。 「月の内部には少量の水が含まれていますが、月はプレートテクトニクスを一度も受けたことはありません。」

科学雑誌『ネイチャー』に掲載されたこの発見は、かなりの謎を提示しており、月にある幅30マイルの花崗岩の山が、まだ理解されていない地質学的過程を経て形成されたことを示唆している。 NASAは2026年に探査機を使ってこの地域、コンプトン・ベルコビッチ火山群とグルイトハイゼン・ドームを探索する計画だ。

地球上では、花崗岩は死火山の下にある配管の一部です。 それらは、地下の溶岩が惑星の地殻まで上昇しますが、噴火せずに冷えるときに形成されます。

研究を主導した南メソジスト大学の惑星科学者マシュー・シーグラー氏によると、地球上で見つかった大規模な花崗岩の堆積物は、かつて太平洋北西部のカスケード火山などの火山群に栄養を与えていたという。

科学者グループは、月に活火山があった約35億年前から月の花崗岩が存在していたはずだと考えている。 月にある大きな影のように見える斑点（たとえば、顔のように見えるもの）は、古代の溶岩流の領域であるマリアです。 それらは月の歴史の初期に形成されたと考えられています。

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研究チームは、中国の嫦娥月探査機からのデータを利用して、かつて古代の火山があったと考えられる地域の地表の下に余分な熱があることを発見した。 新しい論文によると、その発生源は花崗岩に含まれるウランやトリウムなどの高レベルの放射性元素である可能性があるという。

「あれほどの熱を発生させる唯一の解決策は、大きな花崗岩の塊である」とジーグラー氏は語った。

NASAは、月への貨物や機器の配送を支援する民間部門を募集するために2018年に設立された商業ペイロードサービスプログラムに基づいて、月のグルイトハイゼンドームの頂上の調査を計画している。 今後のミッションはNASAの月への野望を支援すると同時に、月面とその周囲でのビジネスベンチャーに基づいた将来の月面経済の活性化も試みる。

科学者たちは、月のドームは花崗岩に似たシリカを豊富に含むマグマで形成されたと考えています。 しかし地球上では、これらの地形が形成されるには海洋とプレートテクトニクスが必要です。 宇宙機関は、頂上から採取されたムーンダストのサンプルが新たな手がかりとなることを期待している。